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Gli scheletri risplendono grazie a nuove inquietanti tecniche di imaging

Molti articoli scientifici sugli animali includono foto di esemplari di natura molto clinica. Non li scambieresti per opere d'arte. Finora.

Nuovi metodi di imaging sviluppati dai ricercatori dell'Università del Kansas a Lawrence stanno trasformando le viscere dei vertebrati in viste che abbaglieranno i tuoi occhi.

Il primo metodo prevede la combinazione di glicerina e gelatina in una miscela trasparente che aiuta gli scheletri puliti a mantenere la loro forma per la fotografia.

‘Il problema che avevamo era che non potevamo mettere in posa questi animali perché abbiamo digerito tutti i muscoli’, ha detto W. Leo Smith , professore associato di ecologia e biologia evolutiva. ‘Sono flaccide e inutili, come un mucchio di vestiti che si piegano in ogni direzione.’

Il mix di glicerina e gelatina consente agli scienziati di fotografare gli scheletri da varie angolazioni, consentendo viste difficili da catturare, come uno sguardo frontale ai denti e alle mascelle di un pesce.

‘C'è qualcosa di diverso nell'essere in grado di vedere la struttura anatomica in modi nuovi che aiuta davvero l'analisi’, ha detto Smith.

La seconda tecnica prevede la microscopia a fluorescenza e un colorante chiamato alizarina, che emette fluorescenza a determinate lunghezze d'onda della luce.

‘Il rosso alizarina è usato per tingere le ossa di un esemplare e si illumina come un poster dei Grateful Dead’, ha detto Smith.

Il metodo utilizza un microscopio dotato di filtri che bloccano altra luce, lasciando un'immagine luminosa di ossa fluorescenti per la fotocamera.

Le immagini del gruppo di ricerca di campioni macchiati trattati con alizarina sono davvero sbalorditive, mostrando i minimi dettagli di articolazioni, minuscole ossa e denti.

Smith spera che queste tecniche aiutino gli scienziati a illustrare e comunicare meglio la loro ricerca attraverso immagini più accattivanti.